期間限定無料公開中

　Ericssonは6月23日、実績のあるオープンなマルチベンダ自動化機能を無線アクセスネットワーク（RAN）領域からコアネットワーク領域へと拡張する、Ericsson Intelligent Automation Platform（EIAP）の大幅な拡張を発表した。

　この進化により、通信サービスプロバイダ（CSP）の自律型ネットワークへの変革を加速させ、運用効率化、コスト最適化、そしてより強靭で高性能なコアネットワークによるプレミアムな顧客体験の提供を可能にする、統合されたオープンなRANおよびコアネットワーク自動化プラットフォームが構築される。

　これらの新機能に加え、Ericsson Network Manager（ENM）に新たなデータストリーミング機能であるEricsson Stream Processing and Enrichment（ESPE）が導入される。 ENMがコアネットワークにおける機能強化に向けて進めている全体的な進化の一環として、ESPEは低遅延ネットワークイベントデータのネットワーク全体における唯一の信頼できる情報源として機能する。ESPEは、Ericsson RANおよびコアノード、そしてORAN RANノードからリアルタイムでストリーミングデータを収集し、必要に応じてデータの処理、エンリッチメント、公開、複製を行う。

　Ericssonのネットワークオートメーション責任者であるAnders Vestergren氏は「Ericsson Intelligent Automation Platform（EIAP）をコアネットワークに拡張することで、お客様の自律型ネットワークへの移行を支援する重要な中核的なイネーブラーを提供する。拡張されたEIAPは、RANとコアネットワークの管理と自動化を統合し、中央リソースレイヤーを通じてネットワークトポロジーとリソースデータの唯一の信頼できる情報源を提供し、ENMのストリーミング機能（ESPE）から信頼性の高い低遅延データを提供する。これにより、通信サービスプロバイダは、コストと複雑さを真に制御しながら、複雑で高付加価値の差別化されたサービスを簡素化された方法で展開できるようになる」とコメントを出している。

　Ericssonのコアネットワーク責任者であるMonica Zethzon氏は「EIAPの自動化機能をコア領域に導入することは、単に新しい機能やツールを追加することではなく、主要な通信領域全体で自動化がどのように機能するかを根本的に再設計し、真の自律性とビジネス成果を実現することだ。この拡張は、通信サービスプロバイダが運用を大幅にシンプル化し、ネットワークを真のイノベーションの原動力へと変革することを可能にする、Ericsson Intelligent Coreの基盤となる」とコメントを出している。

　AT&TのRANテクノロジー担当ヴァイスプレジデントであるRob Soni氏は「AT&Tは、最もインテリジェントで強靭なネットワークを構築しており、そのためにはネットワークと運用のあらゆるレイヤーで自動化を取り入れる必要がある。EricssonがEIAPを拡張し、コアネットワークの自動化機能を含めたことは、業界にとって大きな前進だ。cAppsとrAppsを実行する単一のプラットフォームを持つことで、通信事業者は、リアルタイムで感知、判断、行動できるエージェントAIの力を活用し、真に自律的なネットワークというビジョンを実現するための重要なツールを手に入れることができる」とコメントを出している。

　Swisscomのモバイルネットワークおよびサービス担当EVPであるPhilipp Bichsel氏は「Swisscomの目標は明確だ。データに基づき自動化された方法で、最高のモバイル顧客体験を提供することだ。Ericssonはこのミッションにおいて貴重なパートナーであり、そのEIAPとrAppエコシステムは、自律性の向上に向けた当社の絶え間ない進化において不可欠な要素となっている。コアネットワークの管理とcAppsプラットフォームの提供を含むプラットフォーム機能の拡張により、EricssonはRAN自動化導入における初期の成功をさらに発展させるための強力なツールを市場に提供しました。これにより、エンド・ツー・エンドの自律的でプログラム可能なネットワークの実現を支援する機能が拡張される」とコメントを出している。

　Omdiaのモバイルインフラストラクチャ担当主席アナリストであるRoberto Kompany氏は「コアネットワークに自律性を導入することは、通信サービスプロバイダが現在直面している、高性能で回復力があり、拡張性とセキュリティに優れたネットワークを提供するという課題に対処するための戦略的なソリューションとなっている。同時に、アジリティとイノベーションに対する顧客の高まる要求にも応えている。急速に拡大しているEricssonのポートフォリオに新たに加わったこの製品は、CSPの自律型ネットワークへの変革を支援し、顧客に価値ある柔軟な集中型プラットフォームと、複数のドメインにわたる自律性を実現するアプリケーションのためのイノベーション エコシステムを提供する」とコメントを出している。

　Ericssonは「今回の拡張は、世界中の通信サービスプロバイダが自律型ネットワークの進化に注力する中で実現した。昨年末時点で、CSPの68%が自社ネットワークにネットワークまたはサービスの自動化を商用展開しており、8%は大規模展開を表明している。同時に、コアネットワークの自動化は、この変革の中核を担うものとして認識されつつあり、RAN自動化のリーダーとして既に評価されている先進的なCSPを中心に、その機能に対する需要が高まっている」と説明している。

　拡張されたEIAPと強化されたネットワークデータ管理機能は、RANとコアネットワークの両方を自動化するための統合されたオープンプラットフォームを提供することで、こうした業界ニーズに直接応えるものとなる。EricssonのEIAPは、AT&T、Swisscom、Telstra、VodafoneなどのCSPによって、シングルベンダおよびマルチベンダ ネットワークの管理に既に利用されており、Ericssonは5Gコアまたはクラウドネイティブコアに関して、世界中のCSPと150件以上の契約を締結している。こうした幅広いポートフォリオにおける実績は、この新たな自動化機能が業界全体に及ぼす潜在的な影響を示している。

　この拡張により、現在rAppsを運用しているEIAPは、新たなAIドリブン型cApps（コアネットワーク向け自動化アプリケーション）も運用できるようになる。cAppsは、通信サービスプロバイダがネットワーク動作をインテリジェントに調整し、ビジネス目標を達成することを可能にする。進化するEIAPにより、今後登場するcAppsとrAppsが、EIAPプラットフォーム自体に組み込まれたエージェント型AIドリブン機能を活用するインテリジェントなAIエージェントとして機能できるようになる。

　Ericssonは「cAppsとなるユースケースを開発中だ。当初、cAppsは主に2つのユースケース領域に対応する。1つはネットワークの耐障害性とパフォーマンスを向上させるユースケース、もう1つは顧客にプレミアムな体験を提供するサービス指向のユースケースだ。100社以上のメンバーから100以上のrAppsが提供されるEricssonの活発なrAppエコシステムは、オープンな開発プラットフォームとメンバーのイノベーションを促進するリソースを備えた、同様のcAppエコシステムのモデルとなるだろう」と説明している。

編集部備考

■今回の発表が示唆するのは、「AIそのものが進化した」というよりも、「AIがエンド・ツー・エンドで信頼できるリアルタイムデータを扱える基盤が整備されつつある」という点だ。これは通信業界における自律運用の実現に向けた重要な転換点と言える。
　従来のネットワーク運用（OSS）においても、AIや自動化ロジックそのものは決して新しい存在ではない。しかし、それらは常に「データの断片化」と「情報取得の遅延」という課題に直面してきた。高度な分析エンジンや推論機能を備えていても、入力される情報が古かったり、RANやコアなどドメインごとに管理体系やデータ形式が異なっていたりすれば、正確な障害分析や将来予測は難しい。すなわち、自動化の限界はアルゴリズムではなく、データ基盤側に存在していたと捉えることもできる。

　今回Ericssonが強調するESPE（Ericsson Stream Processing and Enrichment）の役割は、まさにこの課題への対応だ。RAN、コア、さらにはO-RAN環境から発生する大量のイベントデータをリアルタイムで収集・処理するだけでなく、ネットワークトポロジーやリソース情報などのコンテキストを付与し、AIや自動化アプリケーションが即座に利用できる形へと変換する。これによりAIは、過去の統計レポートを分析する補助ツールから、現在進行形で発生している事象を把握し、判断につなげる運用主体へと近づくことになる。
　また従来は、RAN運用とコア運用がそれぞれ別のデータ基盤や管理システム上で最適化されることが多く、ネットワーク全体を横断したリアルタイム制御には限界があった。例えばRAN側の最適化施策がコア側の負荷変動を引き起こした場合でも、その影響を即座に把握し、「全体最適の観点」で調整することは容易ではない。対してESPEが提供する「共通データパイプライン」は、こうしたドメイン間の分断を埋める役割を果たすだろう。
　Ericssonは今回、「Intent-driven Automation」や「Agentic AI(エージェント型AI)」を前面に打ち出している。こうした概念を実運用へ落とし込むうえで重要なのは、AIの推論能力そのものだけでなく、AIが信頼できるデータへ継続的にアクセスできる環境だ。人間の意図をAIが解釈し、「検知（Sense）→判断（Decide）→実行（Act）」という閉ループを実用レベルで回すためには、その前提となるデータ基盤が欠かせない。今回の発表が示唆するパラダイムシフトは、自律運用を支える実用インフラとしてのEIAPの完成度が一段引き上げられた点にあると言える。

■今回の発表は、自動化機能の拡張だけでなく、エージェント型AI時代の「ネットワークOS」として捉えることもできる。
　従来のOSS/BSSも広義にはネットワーク運用の基盤であったが、その主な利用者は人間のオペレータだった。対してEIAPは、AIや自動化アプリケーションが継続的に利用することを前提に設計されている点が大きく異なる。言い換えれば、人間が管理画面を操作するためのシステムから、AIがネットワークを理解し制御するための実行基盤へと進化しつつある。
　OSの本質的な役割は、個々のアプリケーションから複雑なリソースを抽象化し、共通の実行環境を提供することにある。WindowsやLinuxがCPUやメモリを管理するように、EIAPはRAN、コア、O-RAN環境、さらにはネットワークデータやポリシー情報を統合的に扱う基盤として機能する。ESPEはそのためのデータレイヤであり、cAppやrAppはその上で動作するアプリケーション群と位置付けることができる。

　特に重要なのは、「Ericssonのアプリケーションだけで完結する取り組みではなさそう」な点だ。O-RAN準拠のインタフェースを通じてサードパーティや通信事業者自身が開発したcAppやrAppを実行できる環境を提供することは、EIAP上におけるエコシステム形成に繋がる。これは、個別機能の提供競争から、プラットフォームの主導権を巡る競争へと軸足が移りつつあることを感じさせる。
　AI時代の制御基盤を巡る競争には、他のネットワークベンダやOSSベンダ、さらにはクラウド事業者も参入している。そうした中で今回の発表は、AIと自動化を前提とした次世代ネットワークの制御基盤において、Ericssonがネットワークベンダとしての「物理的なデータ(生データ)の近さ」を活かした有効な一手となるだろう。