5GフロントホールにおけるPON利用のイメージ。P2Pと比較して、光配線数およびコスト削減が期待できる。また、P2P接続の場合は光ファイバ(ダークファイバ)の枯渇も懸念されている。

4Gでは1ユニットで実施していたBBU機能が、5GではCU(Central Unit)、DU(Distribution Unit)、RU(Radio Unit)の3ユニットに分割される。そのためユニット間を結ぶインターフェースであるフロントホール(FH)も2つの区間に分割される。
この3ユニットで実施する機能は9つ有り、どのユニットにどの機能を備えさせるかが焦点となる。その詳細は下図の通り。

3GPPでは、CUとDUとRUにおける9つの機能分割を8分割点オプションで検討している。この検討は非常に重要なものであり、例えば上位側のオプションで機能分割した場合、必要な伝送帯域を抑えることができるメリットが有るものの、無線張り出し部(RU)の機能が重くなるというデメリットが有る。このバランスを考慮しながらどのオプションを選択するかが課題だ。
そうした中で特に注目されているのが、本図のようにオプション2でCU-DUを分離、オプション7でDU-RUを分離という選択だ。ITUは、ユーザ端末に4Gbpsの伝送速度を実現するためにフロントホールで必要となる伝送帯域を算出しており、オプション2では4Gbps、オプション7では10～20Gbpsとなる。

CU-DU-RUの機能分割を踏まえると、5GフロントホールへのPON設置パターンは4種類が考えられる。機能分割オプションの選択により必要な伝送帯域が変わることが、設置パターンの選択に大きな影響を与える。(オプション1～６は約4Gbpsで済む)
PONで光を分配（ODN：Optical Distribution Network）する1対nのネットワーク構成では、遅延や同期の課題もある。その詳細については本特集最後のAPRESIA Systemの解説で触れる。

日本ケーブルラボは5Gフロントホールの構成案として、サブセンタと無線基地局間に既存のFTTHサービス用OLTと光ファイバを共用する構成を提案している。FTTHが整備済みのエリアであれば、その設備を使うことでローカル5G網の構築コスト削減を図ることができる。